Le terme de «Tsigane» est un terme collectif désignant les personnes et groupes de personnes au mode de vie généralement traditionnel non sédentaire ou semi-sédentaire. Depuis les années 80, il est considéré comme politiquement incorrect et à éviter dans les débats publics. Tandis que l’image «tsigane» oscillait, dans la littérature générale, entre transfiguration romantique et diabolisation, les «Tsiganes» étaient surtout affublés scientifiquement de tous les stéréotypes négatifs. Depuis la fin du XIXe siècle, la science s’était efforcée de définir les «Tsiganes» à partir de «caractéristiques raciales». Parmi les «Tsiganes» figuraient donc non seulement tous les peuples nomades étrangers mais aussi toutes les personnes ayant adopté le mode de vie «tsigane».